Trong quá trình tạo bọt urethane, hai phản ứng hóa học xảy ra đồng thời: phản ứng giữa isocyanate - hydroxyl và phản ứng giữa isocyanate – nước. Vì vậy, sử dụng hai loại xúc tác khác nhau trong lúc tạo bọt là cần thiết. Đối với phản ứng giữa isocyanate – hydroxyl, thường sử dụng xúc tác thiếc hay còn gọi là xúc tác tạo gel. Còn amin bậc ba xúc tác cho phản ứng isocyanate – nước, phản ứng này tạo CO₂ nên xúc tác này còn được gọi là xúc tác tạo bọt. Quá trình tạo bọt cân bằng với quá trình tạo gel sẽ tạo thành bọt có cấu trúc hở. Nếu sử dụng xúc tác amin nhiều, bọt tạo ra nhiều hơn dễ dẫn đến vỡ bọt. Còn nếu sử dụng nhiều xúc tác kẽm sẽ làm quá trình tạo gel xảy ra nhanh làm cho bọt có cấu trúc kín, gây co rút sản phẩm.

Các xúc tác tạo bọt tiêu biểu như: aliphatic tertiary amine, aromatic và alicyclic tertiary amine, heterocyclic amine.

Ngoài ra, còn có các loại xúc tác amin bậc ba có tác dụng làm chậm, giảm khả năng tạo bọt như các amin bị khóa bằng axit carboxylic, amin được hoạt hóa bởi nhiệt độ hay amin nhạy với nhiệt. Các bọt urethane này được dùng khá rộng rãi trong ô tô, như các nệm ngồi, nệm gối đầu, phần mái bên trong ô tô. Tuy nhiên, các amin còn sót lại bên trong bọt urethane sẽ bay hơi, tạo mùi và tích tụ lại bên trong ô tô gây khó chịu và nguy hiểm tới sức khỏe con người. Vì vậy, các xúc tác tạo bọt amin ba chức được thêm các nhóm chức -OH hoặc -NH₂ phản ứng được với isocyanate, tạo liên kết hóa học với bọt, giảm thiểu khả năng phát thải ra môi trường bên ngoài.

Tương tự như vậy, các xúc tác thiếc hiện nay cũng được cải tiến thêm nhóm -OH vào phân tử để hạn chế sự phát tán ra môi trường. Tiêu biểu là xúc tác thiếc dibutyltin diriicinolate.